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Al exilio
En la noche del 6 de junio de 1949, dos soldados y un oficial irrumpieron en la casa y nos dieron dos horas para abandonar nuestro hogar y subir a su vehículo. La única explicación que recibimos fue que se nos exiliaba para no volver jamás. Así que, con solo 13 años, me enviaron a Siberia junto con mi madre, mis abuelos y otros hermanos en la fe. Al cabo de unas semanas nos encontrábamos en los terrenos pantanosos de la taiga, rodeados de bosques impenetrables. ¡Qué diferente era aquello de mi querida tierra natal! A veces nos echábamos a llorar, pero aun así estábamos seguros de que Jehová nunca nos abandonaría.
La aldea a la que nos llevaron constaba de diez cabañas de troncos. Había más Testigos exiliados en pueblos dispersos por toda la taiga. Para asustar a los lugareños y predisponerlos en contra nuestra, las autoridades les decían que los Testigos éramos caníbales. No obstante, la gente enseguida se dio cuenta de que era mentira y de que no había razón para tenernos miedo.
Durante los primeros dos meses vivimos en una cabaña vieja, pero teníamos que construir un lugar más adecuado antes de que llegara el crudo invierno. Mis abuelos nos ayudaron a mi madre y a mí a construir un refugio semisubterráneo rudimentario que sería nuestra vivienda por más de tres años. Para salir del pueblo necesitábamos autorización, pero nunca nos la concedieron.
Con el tiempo me dejaron ir a la escuela. Dado que mis creencias religiosas diferían de las de mis maestros y compañeros, me hacían muchas preguntas. Cuando llegaba a casa y le contaba a mi abuelo cómo había defendido nuestras creencias, se le iluminaba la cara.
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EN OCTUBRE del año 2000 se escucharon noticias de inundaciones ocurridas en varios puntos del planeta. Las lluvias torrenciales saturaron las laderas y provocaron deslizamientos que arrastraron toda clase de escombros e incluso árboles enteros.
El cantón de Valais, en el sur de Suiza, fue una de las zonas damnificadas. La región está dividida longitudinalmente por el Ródano, río que fluye desde el glaciar que lleva el mismo nombre —ubicado en los Alpes Centrales— hasta el lago de Ginebra, a unos 170 kilómetros hacia el oeste. La escorrentía que baja de las cordilleras que flanquean dicho río forma los numerosos arroyos de diversos tamaños que en él desembocan. Las aguas de la cuenca del Ródano suelen descender con normalidad, pero cuando llueve en exceso, sobreviene el desastre.
Eso fue precisamente lo que sucedió en Gondo —aldea de montaña de 150 habitantes situada en la frontera con Italia— cuando una avalancha de lodo y piedras arrasó gran parte de la población. Al poco tiempo, otras zonas del cantón de Valais fueron anegadas por las fuertes lluvias. Las carreteras y las líneas férreas quedaron bloqueadas, y las casas empezaron a llenarse de lodo y piedras. En ciertos lugares, el fango tenía cuatro metros de espesor. Una mujer vio avanzar directamente hacia su pueblo una avalancha de lodo de 30 metros de altura que arrastraba enormes rocas y árboles enhiestos.
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El valor de nuestro hábitat natural
Varios científicos y economistas colaboraron recientemente en un estudio de cinco hábitats naturales que fueron transformados en espacios para uso humano y fines comerciales, a saber: un bosque tropical de Malaysia arrasado a causa de la tala intensiva, otro de Camerún transformado en plantaciones de caucho y de palmera de aceite, un manglar de Tailandia convertido en un vivero de camarones, un pantano de agua dulce de Canadá drenado para dedicarlo a la agricultura, y por último, un arrecife coralino de las Filipinas destrozado por la pesca con dinamita.
Dicha investigación arrojó unos resultados sorprendentes. Si estos cinco entornos geográficos se hubieran conservado en su estado natural, su valor económico a largo plazo para la comunidad habría oscilado entre un 14 y un 75% más que su valor actual tras la conversión. De hecho, los ecosistemas pierden como promedio la mitad de su valor a consecuencia de la interferencia humana, además de que su transformación cuesta cada año 250.000 millones de dólares, en contraste con los 45.000 millones que supondría conservarlos. Según los investigadores, el valor de los "bienes y servicios" que proporcionan a cambio —alimentos, agua, oxígeno, refugio, combustible, vestimenta, sustancias medicinales y protección contra tormentas e inundaciones— asciende por lo menos a 4,4 billones de dólares, es decir, casi cien veces más que el costo de conservación, informa el periódico londinense The Guardian. El director del estudio, el doctor Andrew Balmford, de la Universidad de Cambridge (Inglaterra), dijo: "Los números resultan abrumadores. Suponíamos que las cifras se inclinarían a favor de la protección del medio ambiente, pero no hasta este punto".
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Árboles que viven en el agua
DE NUESTRO CORRESPONSAL EN AUSTRALIA
Ofrecen refugio a muchas especies de mamíferos, aves y reptiles en peligro de extinción. También filtran los contaminantes del agua, con lo que preservan el medio ambiente. En el sur de Florida (EE.UU.), cerca del setenta y cinco por ciento de las especies que se pescan por deporte y del noventa por ciento de las capturadas para uso comercial dependen de ellos. Además, estos árboles forman una barrera que protege las zonas costeras de las tormentas y las mareas. ¿A qué nos referimos? A los mangles.
PRESENTE en más de la mitad de las costas tropicales del mundo, el mangle es un tipo de árbol, o en ocasiones arbusto, que incluye miembros de varias familias. Por lo general crece en las zonas donde penetran las mareas, entre el mar y la tierra firme, en las que se mezclan agua dulce y salada. Aunque allí el agua sea mucho más salada de lo que pueden resistir la mayoría de las plantas, los mangles se adaptan fácilmente a ella. ¿Cómo? Valiéndose de varios métodos fascinantes, que a veces se combinan
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3 Cuando empieza el hambre, Elías, el profeta fiel de Dios, le dice al rey Acab: "¡Tan ciertamente como que vive Jehová el Dios de Israel, delante de quien en efecto estoy de pie, no habrá durante estos años ni rocío ni lluvia, excepto por orden de mi palabra!". (1 Reyes 17:1.) Al experimentar la terrible verdad de esta declaración, el rey culpa a Elías de acarrear extrañamiento a Israel. Pero Elías replica que los culpables son Acab y su casa por su adoración apóstata a Baal. Para zanjar esta cuestión, el profeta de Jehová insta al rey Acab a reunir a todo Israel en el monte Carmelo junto con los 450 profetas de Baal y 400 profetas del poste sagrado. Acab y sus súbditos se reúnen allí, quizá esperando que la ocasión ponga fin a la sequía. Pero Elías dirige la atención al asunto más importante. "¿Hasta cuándo —pregunta— irán cojeando sobre dos opiniones diferentes? Si Jehová es el Dios verdadero, vayan siguiéndolo; pero si Baal lo es, vayan siguiéndolo a él." Los israelitas no saben qué decir. (1 Reyes 18:18-21.)
4 Por años, los israelitas han intentado fusionar la adoración de Jehová con la de Baal. A fin de zanjar la cuestión sobre la identidad del Dios verdadero, Elías ahora propone una prueba. Tanto él como los profetas de Baal deben preparar un toro joven para sacrificarlo. Elías entonces dice: "Ustedes tienen que invocar el nombre de su dios, y yo, por mi parte, invocaré el nombre de Jehová; y tiene que suceder que el Dios verdadero que responda por medio de fuego es el Dios verdadero". (1 Reyes 18:23, 24.) ¡Imagínese fuego bajando del cielo en respuesta a una oración!
5 Elías invita a los profetas de Baal a que comiencen primero. Estos preparan un toro para el sacrificio y lo colocan sobre el altar. Luego cojean alrededor de este y piden en oración: "¡Oh Baal, respóndenos!". Así estuvieron "desde la mañana hasta el mediodía". "Llamen a voz en cuello", se mofa Elías. Es posible que Baal tenga una urgente necesidad fisiológica o "quizás esté dormido y deba despertarse". Pronto los profetas de Baal se ponen frenéticos. ¡Mire! Se están cortando con dagas y la sangre chorrea de las heridas. Y qué estruendo forman los 450 profetas gritando a voz en cuello. Pero no hay respuesta. (1 Reyes 18:26-29.)
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¿Le parece que un mundo sin aflicción es demasiado bonito para ser verdad? Nos hemos acostumbrado tanto a vivir con la adversidad, que se nos hace difícil imaginar lo que sería su desaparición. Pero Dios creó a la humanidad precisamente con el propósito de que estuviera libre del temor, las preocupaciones y la calamidad, y su propósito triunfará. (Isaías 55:10, 11.)
Esa es la esperanza que obtuvieron Sonia, Fabiana y Ana, a quienes mencionamos en el primer artículo. A Sonia, que perdió a sus dos hijos víctimas del sida, le dio mucha paz la esperanza bíblica de una resurrección de los justos y los injustos. (Hechos 24:15.) "Una cosa es cierta —dice ella—: nuestra esperanza supera cualquier dolor."
Mientras aún vivía en el orfanato, una testigo de Jehová visitó a Ana. "Me mostró el nombre de Jehová en la Biblia —dice Ana—, y lloré de gozo. Necesitaba ayuda desesperadamente, y supe que hay un Dios al que le importamos." Tras dejar el orfanato, Ana aceptó un estudio bíblico y aprendió más acerca de las promesas de Jehová. Tiempo después dedicó su vida a Jehová y lo simbolizó mediante el bautismo. "Desde entonces he seguido confiando en Jehová por medio de la oración, y me consuela la promesa de que él me ayudará."
Fabiana también ha encontrado mucho consuelo y paz mental para su aflicción en el conocimiento de lo que Dios promete para el futuro. "Aprender la verdad de la Biblia es como pasar de una habitación lúgubre y oscura a un cuarto iluminado, brillante y agradable." (Compárese con el Salmo 118:5.)
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Libertad del temor al hombre
La Biblia proporciona excelentes ejemplos de hombres y mujeres que mostraron valentía en su devoción a Dios. Entre ellos se cuentan Gedeón, Barac, Débora, Daniel, Ester, Jeremías, Abigail y Jael, por mencionar solo a unos pocos. Estos hombres y mujeres fieles manifestaron la actitud del salmista que escribió: "En Dios he cifrado mi confianza. No tendré miedo. ¿Qué puede hacerme el hombre terrestre?". (Salmo 56:11.)
En el siglo I, los apóstoles Pedro y Juan mostraron igual arrojo cuando las autoridades religiosas les ordenaron que cesaran de predicar. Su respuesta fue: "En cuanto a nosotros, no podemos dejar de hablar de las cosas que hemos visto y oído". Su postura firme les valió el encarcelamiento más tarde. Tras haber sido liberados milagrosamente, de inmediato volvieron a 'hablar la palabra de Dios con denuedo'. Poco después se llevó a Pedro y los demás apóstoles ante el Sanedrín judío. "Les ordenamos positivamente que no siguieran enseñando sobre la base de este nombre —dijo el sumo sacerdote—, y sin embargo, ¡miren!, han llenado a Jerusalén con su enseñanza." Pedro y los apóstoles respondieron: "Tenemos que obedecer a Dios como gobernante más bien que a los hombres". (Hechos 4:16, 17, 19, 20, 31; 5:18-20, 27-29.)
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¡Glorifiquen todos a Jehová!
"En la región de la luz tienen que glorificar a Jehová." (ISAÍAS 24:15.)
¡JEHOVÁ, el ilustre nombre de Dios! Los profetas fieles de tiempos antiguos se regocijaron hablando en Su nombre. Glorificaron con exultación al Señor Soberano, Jehová, cuyo nombre lo identifica como el Gran Dios de Propósito. (Isaías 40:5; Jeremías 10:6, 10; Ezequiel 36:23.) Incluso los llamados profetas menores glorificaron con intensidad a Jehová. Uno de ellos fue Ageo. En el libro de Ageo, compuesto de solo 38 versículos, aparece 35 veces el nombre de Jehová. Esta profecía pierde toda la fuerza cuando se sustituye el precioso nombre de Jehová por el título "Señor", como hacen los apóstoles superfinos de la cristiandad en sus versiones de la Biblia. (Compárese con 2 Corintios 11:5.)
2 En Isaías 12:2 se utiliza una forma doble del nombre. El profeta declara: "¡Mira! Dios es mi salvación. Confiaré y no estaré en pavor; porque Jah Jehová es mi fuerza y mi poderío, y él llegó a ser la salvación para mí". (Véase también Isaías 26:4.) De modo que unos doscientos años antes de que se liberara a Israel del cautiverio babilonio, Jah Jehová aseguró al pueblo, por medio del profeta Isaías, que él sería su poderoso Salvador. El cautiverio se extendería desde 607 hasta 537 a.E.C. Isaías también escribió: "Yo, Jehová, estoy haciendo todo [...]. Aquel que dice de Ciro: 'Es mi pastor, y todo aquello en que me deleito él lo llevará a cabo por completo'; aun en mi decir de Jerusalén: 'Será reedificada', y del templo: 'Te será colocado tu fundamento'". ¿Quién fue este Ciro? Sorprendentemente, resultó ser el rey Ciro de Persia, que conquistó Babilonia en 539 a.E.C. (Isaías 44:24, 28.)
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23 En el transcurso del tiempo, Jehová creó cosas materiales vivientes en esta Tierra: las plantas, los árboles, las flores, los peces, las aves y los animales. (Génesis 1:11-13, 20-25) Entonces Dios le dijo a su obrero maestro: "Hagamos un hombre a nuestra imagen, según nuestra semejanza . . . Y procedió Dios a crear al hombre a su imagen, a la imagen de Dios lo creó; macho y hembra los creó." (Génesis 1:26, 27) Dado que fue creado a la imagen y semejanza de Dios, dotado de los grandes atributos de Dios de amor, sabiduría, justicia y poder, el hombre original fue muy superior a los animales. El hombre está en una clase aparte de los animales por virtud de que puede razonar, hacer planes para el futuro, y tiene la facultad de adorar a Dios. Los animales no tienen el intelecto con que razonar, sino que viven por instinto. ¡Cuán insensato es decir que no hay Creador y que la criatura hombre inteligente y ricamente dotada evolucionó hacia arriba desde los animales inferiores faltos de inteligencia!—Salmo 92:6, 7; 139:14.
24 Así como Dios e igualmente su Hijo son trabajadores, también Dios le dio al hombre trabajo que hacer aquí en la Tierra. (Juan 5:17) A Adán y Eva, el primer hombre y la primera mujer, él dijo: "Sean fructíferos y háganse muchos y llenen la tierra y sojúzguenla, y tengan en sujeción los peces del mar y las criaturas volátiles de los cielos y toda criatura viviente que se mueve sobre la tierra." (Génesis 1:28) ¿Quiso decir esto que el hombre había de multiplicarse, llenar la Tierra, y entonces seguir multiplicándose hasta que la Tierra estuviera llena al grado de rebosar? No. Cuando alguien le dice a usted que llene una taza de té, usted no sigue sirviendo té hasta que se derrama y queda sobre toda la mesa. Usted llena la taza y entonces se detiene. De la misma manera, el mandato que Jehová le dio al hombre: "Llenen la tierra," indicó su propósito de que el hombre llenara la Tierra a grado cómodo, y entonces la reproducción del género humano cesaría. Esto no presentaría ningún problema en una sociedad humana perfecta. Es solamente en el mundo actual de humanidad imperfecta que presenta un problema el exceso de población.
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7 "Condolerse de nuestras debilidades": ¿no son reconfortantes estas palabras? Por tanto, nosotros también debemos condolernos sin falta de las flaquezas ajenas. Por supuesto, es mucho más fácil encontrar debilidades en los demás. (Mateo 7:3-5.) Pero la próxima vez que un hermano o una hermana lo irrite, ¿por qué no intenta lo siguiente? Imagínese a usted mismo en las circunstancias de esa persona: los mismos antecedentes, la misma personalidad, los mismos defectos que combatir. ¿Puede estar seguro de que no cometería los mismos errores, o quizá incluso peores? En vez de esperar demasiado de los demás, debemos compartir sentimientos como compañeros, lo que nos ayudará a ser razonables, como Jehová, quien "se acuerda de que somos polvo". (Salmo 103:14; Santiago 3:17.) Él conoce nuestras limitaciones. Nunca espera de nosotros más de lo que razonablemente podemos hacer. (Compárese con 1 Reyes 19:5-7.) Que todos compartamos de este modo sentimientos como compañeros.
8 Pablo escribió que la congregación es como un cuerpo, con diferentes miembros que deben trabajar juntos en unidad, y añadió: "Si un miembro sufre, todos los demás miembros sufren con él". (1 Corintios 12:12-26.) Tenemos que sufrir con aquellos que están pasando por alguna prueba, ponernos en su lugar. Los ancianos llevan la delantera en este asunto. Pablo también escribió: "¿Quién es débil, y no soy débil yo? ¿A quién se hace tropezar, y no ardo yo de indignación?". (2 Corintios 11:29.) Los ancianos y los superintendentes viajantes imitan a Pablo a este respecto. En sus discursos, en la obra de pastoreo e incluso al tratar asuntos judiciales, se esfuerzan por compartir sentimientos como compañeros. Pablo recomendó: "Lloren con los que lloran". (Romanos 12:15.) Cuando las ovejas ven que los pastores realmente se compadecen de ellas, entienden sus limitaciones y comprenden las dificultades que afrontan, suelen estar más dispuestas a aceptar el consejo, la dirección y la disciplina que se les da. Asisten con ilusión a las reuniones, confiando en que van a hallar "refrigerio para sus almas". (Mateo 11:29.)